地球上最显著的地理特征之一，无疑是那些巨大的陆地块，它们在海洋中漂浮，构成了我们所居住的地球表面。这些陆地块被称为大陆，它们之间相互连接，形成了一个广阔而复杂的地形网格。那么，大陆是什么时候开始漂移的呢？

大陆的分离与形成

为了回答这个问题，我们首先需要回顾一下大陆是如何形成和分离的。大约五亿年前，所有的大陸都聚集在一起，在一个超大型板块，即“冈瓦纳”之下。这片巨大的板块覆盖着地球的大部分面积。在此之后，这个单一的大陸逐渐开始分裂，最终演化出了今天看到的大大小小不同的洲。

冲击与融合：板块构造学说的兴起

随着科学研究的深入，我们了解到了地球内部结构的一个重要发现——它由许多互相对接、移动并且发生变化（即“塑性变形”）的手臂组成。这些手臂被称作地壳板或更正式地说，是岩石圈中的固体物质区域。这一理论，被称为板块构造学说，为我们解释了为什么和如何会有这样的运动。

板块边界上的现象

当两个或多个板块靠近时，它们可以沿着它们的一侧滑动，这种现象被称为碰撞。当它们接触时，有三种类型的情况可能发生。一种是交叉碰撞，当两个平行走向但方向相反的小箱子推挤得足够紧密时，它们将无法再进一步靠近；一种是拉伸，并且还有一种是摊开。每一种情况都会产生不同的结果，从山脉到火山岛屿，再到海沟等。

火山活动与地震波动

火山爆发不仅是一场自然灾害，也是一个在地球内部力量显示出来的时候。而这也意味着某些地方正在抬升，而其他地方则正在沉降。当你想到火山爆发，你应该想到的是一些新的岩浆从地下涌出，然后喷射至空气中。但这只是故事的一半，因为同时，还有另一场幕幕景象正悄然展开，那就是深藏于我们的脚下的土地微微颤抖，每一次都是小心翼翼告诉我们世界正在改变的事实——地震。

大规模运动背后的驱动力

所以，对于这样宏伟又细腻、持续不断而又迅速发展变化的地球系统来说，大量运动背后究竟有什么力量驱使呢？这是一个充满神秘性的问题，但科学家认为最主要的是热能。在远古时代，由于核反应引起的地球核心温度高达几千度，使得岩石变得熔化并流动起来，就像是在室温下软化了一样。此外，还有另外一种形式叫做冷却作用，即当深层岩石冷却时会收缩，因此导致上层压力增加，从而推动顶部的新鲜水泥一样硬邦邦坚固不透水的人类城市和田野向下移动，让周围保持稳定状态，以免整个东西崩塌下来。

远未结束：未来预测与保护行动计划

尽管已经有如此多关于过去和现在的事情，但是对于未来，我们仍然充满好奇和担忧。科学家通过模型模拟来预测未来几百万年内各大洲将如何继续移动，以及这种移动对全球环境以及人类社会可能带来的影响。不幸的是，人类活动，如碳排放加剧全球暖化，加强了冰川融化速度，同时也加速了极端天气事件频发，因此要适应这一过程，不仅需要科技创新，更需要全人类共同努力减少温室气体排放，并采取措施以减轻由于全球变暖导致的问题。如果我们能够及早意识到这一点，并采取有效措施来调整我们的生活方式，那么我们就能更好地应对即将到来的挑战，将来也不必问：“大陆是什么时候开始漂移的？”