《天下长河》中高士奇的形象，背后隐藏着一个真实的历史人物——清朝康熙年间的一位官员。这个人就是高士奇，他凭借着博学多识和才华，被重用于朝廷，并曾经官至正一品。在剧中，高士奇展现了他从教书先生到南书房大臣的辉煌事迹，而他的历史原型同样拥有这样的传奇历程。

早年生活在贫寒之家，高士奇在康熙十年（1671年）进入国子监学习，并留在翰林院担任职务。在随后的几十年里，他不断被提拔，为内阁中的六品俸薪工作，还居住在西安门内。这期间，他每日为康熙帝讲解各种知识，评析书画，深得皇帝的信任。

随着时间的推移，高士奇继续履新，一次又一次地担任不同的职位，如翰林院侍讲、侍读、侍读学士等。他还参与编纂《大清一统志》的工作，并曾三次随康熙帝进行西征。直到康熙四十一年（1702年），因为养母的健康问题而请求归隐，但最终因病去世于家乡，在之后被追谥文恪并葬于县城南郊。

除了政治生涯以外，高士奇还是一位学者，他对文史哲有很深入研究，对诗词、书法也有精湛造诣。他的作品包括《左传纪事本末》、《春秋地名考略》等多部著作，其中不乏对于古籍考证和鉴赏方面的贡献。