世界上一共有几个大陆一直是人类对于地球表面划分的基本问题。随着时间的推移，大陆的概念发生了巨大的变化，从最初的地理知识到现在的地理学，人们对大陆的认识和划分方式都经历了翻天覆地的变化。

古代地图与初步划分

在远古时期，人们对周围环境的一些初步了解主要来自实践经验，如航海、贸易等活动。在这些活动中，他们逐渐形成了一些关于大洋和相邻土地之间关系的概念。最早的大陆划分往往基于观察到的海洋和相互隔离的地块，而不是精确测量或科学研究。这类似于我们今天说的“心智地图”，即根据直觉和日常生活中的感受来构建对周边环境的一种理解。

希腊人与亚里士多德之贡献

希腊哲学家亚里士多德（Aristotle）对于世界划分工作做出了重要贡献，他将世界视为一个由四部分组成的整体，即欧洲、亚洲、非洲以及印度次大陆。他认为这些区域在地理位置上相对独立，并且每个地区都有其独特的人口分布、气候条件等特征。

中世纪与宗教影响

在中世纪时期，宗教因素开始渗透到地理知识中，对于大陆划分也产生了影响。基督教会将地球看作是一个三部分构成的小圆球，其中包括三个主要区域：欧洲、中东以及非洲，这样的地域划分强调了宗教信仰在文化传播上的作用，也反映出当时人们对于外部世界了解程度有限。

哥伦布与新发现时代

1492年克里斯托弗·哥伦布（Columbus）的航行开启了一系列新的探险活动，使得美洲成为西方国家注意力的焦点。这不仅改变了人类对美洲及其居民认知，也迫使重新考虑整个地球表面的格局。当时，一些学者提出了五大洋理论，其中包含五个大的水域——太平洋、大西洋、印度洋、日本海以及南冰岛附近的一个小型海域，而这意味着除了前述三部分，还有两个其他较小但仍然显著的大区需要被纳入考虑范围内。

后续演进与现代认知

随着科学技术水平不断提高，我们对于地球形状及内部结构也有了更深刻的理解。在19世纪末至20世纪初，由普林斯顿大学教授阿尔弗雷德·韦杰伍德（Alfred Wegener）提出的板块构造理论进一步巩固并完善了我们对大陆运动及现今的地质发展过程认识。此外，卫星遥感技术、高级测绘方法，以及全球定位系统(GPS)等科技工具，使得我们能够更准确无误地确定各个大陸边界，并进行详细分析。

目前，最广泛接受的是七大洲模型，其中包括亚洲、大洋州(澳大利亚)、非洲、北美、小米国(南美)、欧罗巴(欧洲)、及北极圈以外的小米国(北美)。尽管这个分类并不完全符合所有人的定义，但它提供了一种简单而又有效的手段来组织我们的知识，并帮助我们理解地球上的自然现象及其背后的动态过程。

总结来说，从最初的心智地图到今日精密测量，每一步都揭示出人类如何通过观察自然界，与不断学习以适应他们所处环境，以此来解释复杂的地球表面。历史变迁下的大陸重组，不仅是科学史上的重要事件，也是人类思想发展史上的一个关键阶段，它反映出我们的探索精神，同时也是我们试图理解自己所居住宇宙的一部分重要环节之一。