大陆漂移的秘密：从超大陆分裂到现代地理格局

地球上最显著的地质现象之一是大陆漂移。这个过程中，整个地球表面的大片区域移动和重组，这些区域包含了我们所知的所有大陆。尽管这看起来像是科学幻想，但这是科学事实，它解释了许多自然现象，如山脉形成、海洋扩张以及动物和植物分布。

要理解大陆漂移，我们必须回溯到数十亿年前。当今世界上的几个主要大陆——非洲、大西洋、北美洲、南美洲、日本和亚洲，还有欧亚板块——最初都是一个名为帕诺西亚的大陆的一部分。约6亿年前，大约在三叠纪末期，帕诺西亚开始分裂。这一事件被称为“三叠纪-二叠纪极端气候事件”（Permian-Triassic Extinction Event），它导致了当时地球上生命形式的一场灭绝级灾难。

随着时间的推移，这些碎片逐渐彼此远离，最终演变成现在我们所熟悉的大型板块。大约3.5亿年前，当印度次大的板块与欧亚板块碰撞时，喜马拉雅山脉就这样产生了。这座山脉是由多个不同年龄层次的岩石构成，其底部是古老而坚硬的地幔岩石，而顶部则覆盖着较新的造山带岩石。

更近的事实发生在20世纪初，当地震学家阿尔弗雷德·魏格纳提出了他著名的“continental drift”理论。他注意到非洲和南美之间存在相似性，并认为这两块土地曾经是一个单一单位。在他的工作之后，其他研究人员使用地质勘探技术来确认这一点，他们发现两个地方间有一条巨大的断层线，从赤道地区延伸至南极圈附近。

今天，我们知道这些断层线实际上是一系列海沟，它们是因为一次又一次的大规模碰撞导致地球壳向下沉入火山熔岩流的地方。而且，由于这些新熔岩流冷却并变得坚硬，它们将旧的地壳抬升，以形成新的高原或岛屿链，如夏威夷群岛。

因此，“大陆是什么时候开始漂移的？”答案可以追溯到几十亿年的历史中，那是在早期超大陸分裂期间起始。当今全球的地理格局，是通过不断发生并持续进行的大量地质活动塑造而成。每一次碰撞，每一次隆起，都留下了一段宝贵的人类知识之门，让我们能够窥见过去，并预测未来可能发生的事情。