大陆漂移之谜：从板块构造到超大规模移动

地质学家们认为，大陆漂移是地球上最为重要的现象之一，它不仅影响了地球的地理环境，还塑造了我们今天看到的自然景观。那么，正如您所提出的问题，“大陆是什么时候开始漂移的”呢？这个问题似乎简单，但实际上却是一个复杂而又充满挑战性的科学课题。

要解开这个谜团，我们需要回溯到更早些时候，当时科学家们还不知道“板块构造论”的概念。直到20世纪中叶，地质学家们才逐渐意识到，地球表面的岩石层并非静止不动，而是由许多巨大的、互相移动的小块组成，这些小块被称为“板块”。这些板块在不断地运动和碰撞，并且它们的活动一直持续至今。

然而，如果我们追问这些板块何时开始移动，那么答案就变得更加模糊了。这是一个长期而且仍然进行中的过程，不同的地质事件和年代提供了不同的线索。在某种意义上，可以说从地球形成之初，就有了这种运动。但具体来说，大多数科学家认为，在至少4.5亿年前，即地球形成后的最初几十万年内，大部分主要的大陆都已经开始彼此靠近或远离。

让我们来看看几个关键案例来进一步阐述这一点：

北美洲与欧亚大陆：这两个曾经紧密相连的大陆，现在由于印度洋海盆的扩张，它们之间已被约15,000公里（9,320英里）的水域分隔开来。根据研究显示，这两个大陆可能在6000万年前还是一个单一的大陆体——古超continent Pangaea的一部分。而随着时间推移，由于各个方向不同程度的地壳力量作用，他们逐渐分离出现在今天的地理位置。

南极洲与其他大陸：南极洲之前也是连接在一起的一个区域，被称作Gondwana。当Gondwana解体时，一系列海平面变化使得南极变成了一个孤立无援的小岛链，最终演化成为今日独特的冰川覆盖者。据估计，这一过程发生在3000-2000万年的时间框架内。

澳大利亚与新西兰：两者之间存在着强烈的地质联系，尤其是在它们共同拥有一个共同祖先Pannotia后期。当Pannotia消亡后，它分裂成了三个独立的小部件，其中包括现代澳大利亚、新西兰以及安达曼尼克拉蒂克群岛。这一事件估计发生于5000-4000万年前左右。

通过对比这些案例，我们可以看出，大型地壳结构及其所包含的大量物质始终以一种持久但缓慢的心跳方式迁移，从而改变我们的世界面貌。如果你想探索更多关于这方面的问题，比如当下哪些地区正在经历剧烈地壳活动，或许会发现自己的旅程既令人兴奋又充满未知。而对于那些好奇心旺盛的人来说，无疑将是一次探险般的旅程，因为在地球历史长河中，每一次大的运动都留下了一段故事等待被揭开。