《天下长河》中的高士奇原型是清朝康熙年间的官员，他曾经官至正一品。历史上，高士奇出身贫寒，但凭借着博学多识的才华，被康熙所重用。在剧中，高士奇创下了一日七迁的奇迹，从教书先生被提拔为南书房大臣，成为大家见了他都得毕恭毕敬的人物。

早年家贫的高士奇，在康熙十年入国子监后，被留在翰林院办事并供奉内廷。他逐渐升职，不久授职詹事府录事，再次升任内阁中书，并领六品俸薪居住在西安门内。

作为康熙帝的近臣，高士奇每日为皇帝讲书释疑、评析书画，对皇帝极得信任。在随后的岁月里，他历任翰林院侍讲、侍读、侍读学士、《大清一统志》副总裁官、詹事府少詹事，并多次随着皇帝进行南巡和西征深受信赖。

最终，因养母求归而特授詹事府詹事，加上母老未赴职位，最终因母老辞世于家乡，并追谥文恪葬于县城南郊。高士奇是一位在文史哲诸方面都有贡献的学者，其平生学识渊博，有诗文之才，擅长书法和考证，同时精通鉴赏，也收藏了许多珍贵的书画作品。他著有多部著作，如《左传纪事本末》、《春秋地名考略》等，为后世留下宝贵文献资料。