《天下长河》中的高士奇原型是清朝康熙年间的官员，他凭借博学多识被重用，官至正一品。历史上高士奇出身贫寒，但凭借才华被康熙所重用，一生效忠于皇帝。在剧中，高士奇创下了一日七迁的奇迹，从教书先生到南书房大臣，成为了大家见了都得毕恭毕敬的人物。

早年家贫，入国子监后留翰林院办事，为内廷供奉。随后授职詹事府录事，不久升内阁中书，并领六品俸薪居住在西安门内。他每日为康熙帝讲书释疑、评析书画极得信任。

历任翰林院侍讲、侍读、侍读学士、《大清一统志》副总裁官、詹事府少詹事。随着时间的推移，他曾三次随康熙帝西征深得信赖，最终以养母求归，被特授詹事府詹事，并升礼部侍郎兼翰林院学士，加正一品，以母老未赴。最终因病去世，在家乡县城南郊得到谥文恪而葬。

高士奇不仅是一位忠心耿耿的近臣，也是一位在文史哲诸方面都有贡献的学者。他平生学识渊博，能诗文，擅长书法和考证，有精到的鉴赏能力，以及珍藏大量宝贵的书画作品。在他的笔记和著作中，如《左传纪事本末》、《春秋地名考略》等，都反映了他对古代典籍研究之深刻理解和热爱。此外，他还留下了一系列个人著作，如《经进文稿》、《天禄识余》，这些都是当时文化领域的一份宝贵财富。