80年代的电影风云变幻中，1981年7月上映的《神秘的大佛》，尽管在当时观众眼中可能不算是一部精致的作品，但它却在中国电影史上占据了一个特殊的地位。它打破了单一表现形式，为“功夫片”零基础奠定了基石，并开创了商业模式，为后来的导演如张艺谋、陈凯歌、吴京等人提供了前人的栋梁。

然而，这部电影的诞生并非轻易就能实现。从1979年的第四次文代会开始，全国文艺工作者迎来了新的春天，而张华勋便是在这个时代背景下，怀抱着“新、奇、怪”的创作理念，想要拍出与众不同的影片。他和编剧们设计出了多个方案，最终决定融合惊险、推理、风光武术元素，以乐山大佛为背景讲述故事。

这个想法并不容易获得支持。在修改《白莲花》剧本期间，他向石方禹提出独立执导条件，但遭到了拒绝。于是，在夜深人静之际，他带着剧本返回北京，与厂长汪洋密谈，最终北影厂同意投拍，并破例提拔副导演张华勋担任主导。

这部电影的演员阵容强大，如女主角梦婕由刘晓庆饰演，她凭借既漂亮又有气质而被选中。这场合作最终成为了中国电影史上的里程碑，一部将武术与神秘传说相结合的大型影片，不仅影响了一代观众，也激励后来的许多电影人追求创新。