武则天的崛起与皇位争夺

在唐朝初年的政治混乱中，武则天以其智慧和勇敢迅速崛起。她最初是唐太宗李世民的妃子，并因其美貌和才华被提拔为贵妃。随着李世民去世，她成为太子的生母，但并未得到皇位。在后来的岁月里，武则天通过各种手段巩固了自己的地位，最终在垂拱元年（690年）废除唐朝，自立为皇帝，即称大周。

皇后的权谋与宫廷斗争

作为一国之母，武则天深知掌握宫廷内部的人脉至关重要。她利用自己对内政外交的敏锐洞察力，以及精明细致的手腕，在宫廷中巧妙地布局。她不仅培养了一批忠心耿耿的宠臣，还通过婚姻联姻来巩固自己的统治基础，同时也有效地控制了朝政。

经济建设与文化繁荣

尽管面临着诸多挑战，但武则天仍然推动了国家经济的发展和文化事业的繁荣。她下令修复长城，加强边防军事力量；同时，又鼓励农业生产、发展商业贸易，使得大周时期经济逐渐复苏。此外，她还倡导文学艺术，如音乐、绘画等各项都有所成就，使得当时文化水平达到了新的高峰。

宗教政策与法典制定

为了加强中央集权以及整合社会资源，武则天采取了一系列宗教政策措施。例如，她推行佛道合一政策，以此来减少不同宗教之间的冲突，并且进一步增强政府对宗教机构的控制。此外，她还颁布《大周律》、《隋律疏议》等法典，这些法律对于维护社会秩序、确保官僚体系效率具有重要意义。

后代继承问题及遗产考量

随着年龄增长，武则天开始考虑后事安排。她的女儿安乐公主虽然聪明能干，但由于性格较刚烈，不适宜担任实际统治职务。而她的孙子神策军将领张柬之更胜于安乐公主，因此她决定让张柬之辅佐幼子证圣即位。但就在证圣即位不久，便遭到宦官李林甫等人的暗算而突然去世。这一连串事件最终导致了王氏家族再次失势，而北方藩镇割据趋向加剧，为接下来的一系列动荡埋下伏笔。