地球上存在若干个次大陆，它们是通过海洋相互隔开的较大的地理区域。这些次大陆通常由更小的岛屿和海峡组成，而它们之间又被更广阔的大洋所包围。

次大陆的地质构造和生物多样性各不相同，这与其位置、历史演变以及受到环境因素的影响有关。例如，美洲次大陆拥有丰富多样的动植物资源，其中包括许多独特的物种，如北美狮子、南美洲亚马逊雨林中的巨型水生植物，以及澳大利亚独有的哺乳动物——可爱的小壁虎。

地球上的某些次大陆是在几百万年前由于板块运动而形成或分离出来的。例如，印度次大陆与非洲板块在几十亿年前相连，但随着印度板块向北移动，它们最终在60亿年前分开了。这一过程导致了印度地区地形和生物多样性的显著变化，并且还对当地气候产生了深远影响。

不同的地理时期会导致不同的次大陆出现和消失。在古代，超级continent Pangaea 是地球历史上一个最为人所熟知的一个例子，该超级continent 在2000万年前的始新世晚期开始解体，最终形成了今天我们所见到的几个主要的大洋和七个或八个较小的独立部分，即现代世界上的七片主要的大陸：非洲、亚洲、大洋州（澳大利亚）、欧洲、北美（美国加拿达墨西哥）、南美及安第斯山脉周边地区，以及阿拉伯半岛及中东地区。

虽然科学家们普遍认为目前存在7到8片主要的大陸，但是对于“一次”定义可能会有不同的看法。一种观点认为，如果两个区域之间没有连接，那么它们就可以被视为两个独立的大陸。但是，对于那些通过狭窄海峡相连但在地质意义上仍然被认为是单一实体的一些地方，比如伊比利亚半岛与欧罗巴之間，或是苏门答腊島與爪哇島等，有时候也会将它们视作单一的大陸的一部分，从而调整总数。此外，还有一些学者提出了不同程度联系甚至完全连接的情况下，将整个地球划分为一个“全球”或者单一の大陸来讨论这一问题，因此具体数量并没有统一答案。

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