80年代的电影之旅，往往需要几十年后才能够真正领会其深远的意义。回望1981年的《神秘的大佛》，这部影片在当时并未被认为是一部“精致”的作品，但它却在中国电影史上占据了一个特殊的地位。它不仅打破了中国电影单一表现形式的局限，更是实现了新中国“功夫片”零的突破，为开创商业模式做出了重要贡献。

张艺谋、陈凯歌、吴京等这些后辈导演应该对创作出这部电影的前辈们表示深深敬意，因为他们正享受着前人栽树后的果实。如果没有前辈们勇于探索，那么后来者如同行走在平坦的大道上，进展自然顺畅。

然而，这部影片的诞生过程充满了挑战，每一步都似山难攀，每个环节都饱含艰辛。即使上映至今，它也依旧备受争议。一切始于1979年的第四次文代会，这次会议为全国文艺工作者带来了新的希望，也成为了文艺界改革开放的一个里程碑。

张华勋提出了一个全新的创作理念——“新、奇、怪”，他想通过一种全新的形式讲述老百姓喜闻乐见且带有神秘色彩的传奇故事。这一点灵感来自他的妻子杨从洁，她是四川乐山人，在大佛脚下的任家坝上曾经读书。在游览大佛时，张华勋突然产生了一种想法：何不围绕“神秘的大佛”做文章？

他们搜集了大量素材，从汉代墓穴到唐朝海通禅师自剖双目的传说，再到修建大佛石匠三代未下山的情形，《这不是传说》的故事雏形逐渐明晰起来。

最初，张华勋并不计划拍摄一部“功夫片”，但他追求的是观众喜爱和个性化。他最终决定加入武术元素，这是一个非常冒险的选择。但他坚信中国武术在世界范围内具有广泛影响力，他要成为第一个尝试这一领域的人。

首先考虑拍摄的是上影厂，他们支持这个项目，并安排编剧谢洪等人与张华勋一起前往四川进行创作。然而，当时北影厂厂长汪洋看过剧本之后，就爱不释手，并提出将北影正在筹拍的一部《子夜》的剧本与上影厂交换，最终北影厂投入拍摄，并建议更改片名为《神密的大佛》。