武则天的崛起

在唐朝初年的混乱中，武则天以其聪明才智和坚韧不拔的性格逐渐崛起。作为唐高宗李治的皇后，她利用自己的政治手腕，在丈夫去世后继承了皇位，成为中国历史上唯一的一位女皇。她在位期间推行了一系列改革措施，包括削弱藩镇势力的扩张、恢复中央集权和加强对外防御等，这些都为她的统治稳固奠定了基础。

亲信与反对派

武则天在掌握大权后，不仅要面对来自各地藩镇的挑战，还需要应对宫廷内部的各种利益集团。她的亲信们，如长孙无忌、王仁皎等人，以其忠诚和能力获得了武后的重用，但同时也引起了一批旧贵族和新兴官僚阶层的嫉妒。这些反对派不断策划暗杀甚至政变，以图排挤武则天并重新夺回实权。

宗教政策与文化繁荣

武则天对于佛教有着深厚的情感，她在位期间极力支持佛教发展，并且一度将自己尊为“圣母”，此举虽然得到了部分僧侣群体的拥护，但也激化了社会矛盾。在文学艺术方面，武则天不仅是诗人的赞助者，也是自己写作的人物之一，她提倡文艺创作，对当时文化生活产生了深远影响。

外交政策与边疆危机

武则天为了巩固国家边疆安全，一方面加强军事力量，一方面进行外交活动。她通过结盟、通婚等手段，与周边国家建立良好的关系，同时也不忘于内政建设，加强中央集权，使得唐朝在她统治下达到了鼎盛时期。但由于国内外多方压力以及自身健康问题，最终导致晚年形象受到严重打击。

终末岁月与历史评价

随着时间流逝，随着年龄增长，武則天开始感到身体状况恶化。这使得她不得不考虑到接班人的问题，即便是在众多儿子中选出了李显为太子，但仍然无法摆脱政治斗争所带来的困扰。而最终，由于一系列连环事件及内忧外患，最终导致她被迫退位，只能看着自己的帝国迅速分裂开来。这场由她精心布局的大戏最终以失败告終，其个人形象亦随之受损。然而，在历史学家眼中，无论如何评价这段历程，都不能否认的是，在那个时代背景下，她是一位具有卓越政治头脑和独特领导才能的人物。