地球上的大陆，曾经紧密相连，如今却散布在海洋之中，这个过程被称为大陆漂移。然而，大陆漂移究竟是什么时候开始的，科学家们经过长期的研究和探索，终于找到了线索。

要了解这背后的历史，我们首先需要知道什么是地质年代学。地质年代学是研究岩石、矿物和地层以及它们之间关系的地球历史学科。这门学科通过分析不同岩石中的元素组成，以及这些岩石所处的地层位置来划分时间段，并对过去发生过的事情进行重建。

为了追溯到大陆最初的位置和移动路径，我们需要考察那些保存了古代地壳痕迹的岩石。这些岩石就像是一本书，对于解读地球几亿年的故事至关重要。在这些岩石中，有一种特别重要，它叫做基底板块（也称为原基底）。它位于现代的大陆下方，是最早形成的地壳部分，也是我们追溯远古时期活动的大关键。

科学家们通过样本分析发现，那些今天被认为是不同的“洲”——如非洲、大洋洲等——实际上曾经是一个大的超级大陆，即加大利亚（Gondwana）。这个超级大陆包括了现在的大西洋南部地区及周边地区，在2.8亿年前就已经开始分裂。当时，加大利亚北部的一部分，与欧亚板块合并形成了今日之欧亚造山带，而剩余的加大利亚则继续向南移动，最终在2000万年前完全分离开来，现在我们看到的是各自独立的小片断。

除了样本分析外，还有其他一些方法可以帮助我们确定这一点，比如使用热核磁共振法测量沉积物中的微粒，这些微粒能够提供有关温度、压力以及当时环境条件信息。此外，还有一种名为构造地图构建法，它涉及绘制出不同时代所有已知构造特征的地图，从而推断出板块运动的情况。

虽然目前我们的知识仍然有限，但科学家的不断努力正在逐步揭开这个神秘面纱。大陸何時開始漂移？這個問題正逐步得以解答，而我們對於過去幾億年的理解也因此得到了進一步深化。