在浩瀚的地球历史长河中，大陆的形成与移动是地球演变的重要组成部分。这些巨大的板块不仅塑造了我们今天所见的地貌，还影响了气候、生物多样性以及人类社会的发展。那么，大陆是什么时候开始漂移的呢？这是一个充满挑战性的问题，因为它涉及到地球几十亿年的复杂历史。

探索古老的大洋彼岸

要理解大陆漂移，我们首先需要回顾一下地球早期的情况。在4.5亿年前，地球刚刚诞生，它是一片熔岩和尘埃覆盖的小行星。这片小行星逐渐冷却并结晶，最终凝聚成了一个巨大的超大陆——潘诺普斯。而这个超大陆又分为几个较小的单元，这些单元将后来成为我们今天所知的大洲。

碑记录中的裂隙

随着时间的推移，这些单元之间开始发生运动，裂缝出现，并最终扩展开来，从而形成了现在我们所熟知的大洋和边缘山脉。当这些裂隙打开时，大量岩石从一个地方被搬运到另一个地方，留下了一系列独特的地质标志，如海底喷泉柱、断层带等。

现代地质学家的发现

到了20世纪初，科学家们通过研究地壳结构和岩石分布，以及对海底火山活动进行观察，为大陆漂移提供了直接证据。在此之前，他们已经通过比较不同地区的地层相似性来推测存在于过去的一个共同祖先，但缺乏直接证据。大约在1900年左右，一位名叫阿尔弗雷德·韦格纳（Alfred Wegener）的德国气象学家提出了“连续理论”，他认为所有动物类都起源于同一片区域，即现在称之为南极洲附近的地方。他还注意到某些国家沿海地区有相同类型的人工制品和化石，这表明这些地方曾经连接过。但直至20世纪40年代，当美国物理学家哈罗德·尤里（Harold Urey）提出热核反应可能导致板块运动时，对这一现象才有了进一步解释。

新世界新理论

1960年代末期，由于对火山活动更深入了解，加上新的技术手段，如磁性层析法，可以分析岩石中的磁性矿物，使得科学家能够追溯它们形成的时候地球磁场是如何变化的。这一方法揭示出一些区域在地质时代内曾经处于相反方向，因此可以用来确定它们是否曾经连接过或分离过。这种研究使得人们对于全球范围内的大规模动力过程有了更加清晰的认识，并且支持了当时流行的一种理论，即“板块构造论”。

总结来说，大陆什么时候开始漂移，是个复杂的问题，因为它涉及到了数十亿年的时间跨度。然而，在不断积累的地质数据与科技进步帮助下，我们越发清楚地看到，在一次次重力的作用下，那些最初紧密拥抱的大洋彼岸最终散开，从而塑造出今日我们的世界。此过程既是自然界宏伟无比的手笔，也是对人类智慧探究能力的一次巨大的挑战。在未来的岁月里，无疑会有更多关于这个主题上的新发现，让我们继续以开放的心态去迎接那些即将揭晓的事实。