80年代的电影风云中，一部票房突破十多万的佳作《神秘的大佛》，几乎遭遇禁映，但观众们却如潮水般涌入影院，创下了令人瞩目的8000多万票房神话。这部电影虽然在当时不被认为是一部“很精致”的影片，但它在中国电影史上的地位却是非同一般。它不仅打破了中国电影单一表现形式，实现了新中国“功夫片”零的突破，而且对于开创新中国电影最早的商业模式，也做出了突出贡献。

张艺谋、陈凯歌、吴京等这些后辈电影人，都应该向创作出这部电影的前辈们表达深深的敬意。因为他们正享受着前人栽树的果实。如果没有前辈们在前面大胆探路，那么老谋子们的发展，也不会那么顺畅。但话说当初，这部映画产生，却着实步履维艰，它上映之后，直到现在，也是褒贬不一。

《神秘的大佛》的诞生过程，就像每一步都充满障碍，每个环节都饱含不易。其灵感来自于导演张华勋妻子杨从洁，她曾经就读于乐山大佛脚下的任家坝小学。在一次游览乐山大佛时，张华勋突然产生了一個想法：何不围绕“神秘的大佛”做点文章？尤其是在听过有关乐山大佛传说的诸多故事之后，他更坚定了自己的创作信心。

他和编剧谢洪、陆寿钧、祝鸿生一起，在凌云山以及周围其他山头搜集素材，他们发现汉代时期的小墓穴一万多个，其中有许多墓穴被盗过，还有唐朝海通禅师为保住修建大佛费用“自剖双目”的传说，让他们非常震动。此外，他们还得知为了修建大佛，有许多石匠吃住都在凌云山上，甚至整整三代都从没下过山。于是，《神秘的大佛》的故事雏形逐渐明晰起来。

最初张华勋并没想拍一部“功夫片”，但他追求的是一个与众不同的作品。他和编剧设计了很多方案，最终决定加入武术元素，这是一个非常冒险的想法。但他认为中国武术，在世界范围内都产生广泛影响，他想成为第一个吃螃蟹的人。

首先想要拍这部電影的是上影厂，但最后由北影厂投拍，并独立执导给予张华勋。这几乎是他的心愿之一。他苦孩子出身，从军后迷上了電影，并于22岁考入北京电影学院导演系毕业后，被分配到北影厂参与《小兵张嘎》等電影創作。他梦寐以求地希望能够独立执导一部自己電影，所以对《这不是传说》寄予厚望。不过，由于石方禹爱好这个剧本，对北影厂的人表示支持，而不是让他去执行，所以两个人之间出现矛盾。当夜里，張華勋连夜喊来好朋友王火、毕必成等跟他一起抄写剧本，然后第二天就带着剧本返回北京，与厂长汪洋沟通，最终获得了支持并且由北影厂投拍此片名为《神秘的大佛》。