80年代的电影作品《神秘的大佛》，以其独特的风格和创新手法，几乎被禁映，但它在中国电影史上的地位却是不可或缺的。这部影片不仅打破了中国电影单一表现形式的局限，更实现了“功夫片”零的突破，并开创了新中国最早商业模式。张艺谋、陈凯歌、吴京等后辈导演应该对创作出这部电影的前辈表示深深敬意，因为他们正享受着前人栽树所带来的成果。如果没有这些先驱者在前面大胆探索，那么后来的导演们也不会有今天这么顺畅的地步。

然而，这部影片的诞生过程充满了挑战，每一步都似乎铺满了障碍，每个环节都饱含不易。即使上映之后，也经历了一路褒贬不一。一想到这里，就让人感慨万千。

要了解这一切，我们需要回到1979年10月30日召开的第四次全国文代会。这次会议为全国文艺工作者迎来了新的春天，为艺术家们提供了一个重新思考和创作理念的地方。在这样的背景下，张华勋提出了一个全新的创作理念——“新、奇、怪”，并开始筹备他的剧本《这不是传说》。

这个故事灵感来自于张华勋妻子杨从洁，她是四川乐山人，而她的丈夫则是四川成都人。在一次游览乐山大佛时，张华勋突然产生了一种想法：何不围绕“神秘的大佛”做点文章？尤其是在听闻有关乐山大佛传说之后，他更加坚定了自己的创作信心。

随后，他们前往乐山地区搜集素材，不仅发现汉代时期的小墓穴，一万多个，而且还发现唐朝海通禅师为了修建大佛而自剖双目的事迹，以及石匠吃住三代未下山的事实，这些元素逐渐构成了《这不是传说》的故事雏形。

原以为最保守方案就是讲述石匠老幺与女儿梦婕之间悲欢离合来讲述大佛建造过程，但这种方式又显得太过平庸。而日本电影《追捕》的热映启发他加入推理元素，同时，上影厂拍摄的一部风光片《庐山恋》的成功，让他决定将影片中加入武术元素。他曾看过上影厂内部制作的一部武术片《醉拳》，并由此受到启发，以致于决定尝试制作一部真正意义上的武术片——这是一个非常冒险但同时也是极具魅力的选择。

首先想拍摄这部电影的是上影厂，但是在剧本完成后的矛盾中，张华勋坚持自己独立执导，这几乎是一个埋藏多年的心愿。最后，由北影厂投拍，并且汪洋厂长提议将北影正在筹拍的一个名为《子夜》的剧本与上影厂交换，最终，《神秘的大佛》摄制组正式成立，并开始走向银幕。