80年代的电影之旅，往往需要几十年后才能够真正领会其深远意义。《神秘的大佛》，一部1981年的故事片，最初被认为并不精致，但它在中国电影史上留下了不可磨灭的印记。这部影片不仅打破了中国电影单一表现形式的局限，更是实现了“功夫片”新纪元的开启。而且，它对商业模式的创新，也为后来的中国电影奠定了坚实基础。张艺谋、陈凯歌、吴京等这些优秀导演，都应该向创作这部经典作品的人们表示敬意，因为他们正享受着前辈栽下的果实。

若没有那些勇于探索前人未踏之路的先锋们，今天我们所看到的繁荣景象，也许就不会出现。然而，《神秘的大佛》的诞生过程，却充满了无数挑战和艰辛，每一步都好像是在攀登高山，每个环节都饱含不易。在它上映后的评价中，有时也会听到不同的声音，一些人赞扬，它成为了其他人的批评对象。

《神秘的大佛》的故事源自1979年10月30日召开的第四次文代会，这场会议为全国文艺工作者带来了新的希望，并为艺术家们提供了一次共聚交流的地方。张华勋，在这一年，就产生了一种强烈愿望，他想创作出与众不同的作品。他提出了一个新的创作理念，即“新、奇、怪”，他希望通过一种全新的形式来讲述老百姓喜闻乐见又带有神秘色彩的事故传奇。

这个灵感来自他的妻子杨从洁，她曾是四川乐山大佛脚下的任家坝小学学生。在一次游览大佛期间，张华勋突然产生了一个想法：何不围绕“神秘的大佛”做点文章？尤其是在听过有关乐山大佛传说之后，他更坚定了自己的创作信心。于是，他们深入乐山地区搜集素材，并收获颇丰。

他们在凌云山及周围其他地方发现汉代时期的小墓穴一万多个，其中许多已经被盗过，还有唐朝海通禅师为了保住修建大佛费用而剜掉双目的传说，以及石匠吃住三代未下山的情形，这些故事雏形逐渐明晰起来。

剧本很快得到了上影厂和北影厂同时看好的支持。当初，张华勋并没想拍“功夫片”，但他追求的是观众喜爱的一部好电影。他和编剧设计各种方案，最终决定加入武术元素，以日本电影《追捕》为灵感，并考虑到风光片《庐山恋》的成功经验，将武术与惊险结合起来。

尽管如此，大胆尝试最终还是由北影厂投拍，并由汪洋厂长亲自指定刘晓庆担任女主角。她凭借在《小花》、《瞧这一家子》等电影中的表现成为了万众瞩目的明星，而她扮演梦婕，也成为了武术片中首位女主角之一。这部融合武术、推理、风光和民间传说的電影，在1980年4月10日正式摄制开始，其雄心壮志终于迈出了第一步。